美国匹兹堡大学医学院研究团队发现，一种新型示踪剂能更敏感地发现脑内tau蛋白异常，让阿尔茨海默病更早“现形”，为早期诊断和临床试验筛选提供重要参考。相关成果发表于新一期《柳叶刀》杂志。

阿尔茨海默病主要与两类异常蛋白有关：淀粉样蛋白斑块和tau蛋白缠结。近年来，越来越多研究显示，相比淀粉样蛋白，tau蛋白异常与患者症状及未来认知衰退的关系更密切。

此次研究比较了两种用于PET脑扫描的tau蛋白示踪剂。一种是目前欧美临床中广泛使用、已获美国食品和药物管理局批准的Flortaucipir，另一种是尚未获批、主要用于临床试验的新型示踪剂MK6240。示踪剂是一类能够附着在特定蛋白上，并在PET扫描中“发光”的化合物，可帮助医生观察大脑中的异常蛋白沉积情况。

团队开展了一项前瞻性多中心研究，共招募775名参与者，其中682人完成全部研究流程。所有参与者都在45天内接受了两次tau蛋白PET扫描，一次使用Flortaucipir，另一次使用MK6240。此外，他们还接受了淀粉样β蛋白PET扫描和详细认知功能评估。

结果显示，MK6240对早期tau蛋白病理的检测能力明显更强。在认知功能正常但已出现淀粉样β蛋白阳性的参与者中，MK6240检测出的tau蛋白阳性比例达到15%，而Flortaucipir为6%。在已出现认知障碍的人群中，MK6240同样检测出更多tau蛋白病理。